做個小實驗,問問孩子:「當你在生活中遇到難題時,會怎麼做?」選擇有:1.想辦法自己處理;2.找父母;3.找最好的朋友。如果孩子開始交男女朋友了,可以增加第4個選項:找正在交往的對象幫忙。雖然情境題不一定有標準答案,但是研究發現,會找人幫助的孩子,在成年後會更獨立,而且在不同年齡找誰幫忙,結果也大不同。
健康的依賴關係,培養孩子更勇於探索的信心
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美國詹姆斯麥迪遜大學(James Madison University)的心理學家史威德(David Szwedo)跟同事找了184個青少年,追蹤12年,分別在他們13歲、18歲、21歲時問他們這個問題,看看他們在25歲左右的成熟、各方面能夠獨立的狀況。
結果發現,願意求助的青少年,其實比較有能力在未來獨立生活,或做獨立、成熟的判斷,並且懂得運用資源,協助遇到的問題,比較能夠做負責任的決定。換句話說,懂得求救、依賴人幫忙的孩子,長大後反而比較成熟獨立。而且實例驗證,他們在財務上比較能夠自我負責與成功,就業比較順利,完成高等教育的比例也比較高。
至於他們最願意求助的對象,13歲時是父母,18歲時是最好的朋友,21歲時是正在交往的對象。史威德進一步用心理學分析原因,其中也藏著教孩子獨立、懂得求救與依賴、問對人的密碼。
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孩子遇到問題,最重要的是願意求助。史威德引用「依附理論」(attachment theory)指出,能夠與信任的人,建立健康的依賴關係,會幫助人在更大的世界中有勇氣與信心探索獨立生活。
而這種意願,必須從孩子年紀小的時候就開始培養。例如,從小就要常常告訴孩子,遇到問題、困難時,要願意說出來,不要以為求助是弱者的表現,因為每個人都有需要幫忙的時候。師長在遇到孩子求救時,也要表達願意協助,會支持他們的立場,一起探索原因跟解方,而不是指責孩子做錯什麼事。
教導孩子正確求助,父母可以這樣說
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或許會有父母擔心,孩子動不動就求助,會不會傷害其挫折容忍力,或是讓人不耐煩。在紐澤西執業的臨床心理醫師暨作家甘迺迪摩爾(Eileen Kennedy-Moore)針對不同孩子的性格,建議父母教他們怎麼求助,而且容易得別人正面的回應:
1.容易被挫折打倒、動不動就把「放棄」、「太難」掛在嘴上的孩子,在嘗試、思考過後,可以說:「我試過……和……方法了,可是還是行不通,可以請你幫我嗎?」
2.容易否定自己,很快就判斷自己沒辦法解決問題的孩子,可以說:「我知道要……,可是我對……很困惑,可以請你幫我嗎?」
3.情緒容易崩潰、被人認為「動不動就抓狂」的孩子,可以說:「我覺得壓力、負荷太大了,我需要休息或是有人幫忙,再試一下,可以陪我一起……嗎?」
4.完美主義、覺得找人幫忙是弱者、沒面子、好強的孩子,要教他們說:「我想要這麼做……,可以給我一點建議嗎?」
5.求救時大聲嚷嚷、或是求助的方式很容易惹怒人的孩子,要教他們說:「不知道現在方便問你嗎?請問現在方便幫我一個忙嗎?」
孩子願意求助,更要找到正確的對象。史威德引用「焦點理論」(focal theory)指出,人若一時要同步維持多種關係,會耗盡心理資源,所以傾向在某一個階段,會比較依賴或聚焦在某種關係。也因此,在研究中,會看到13歲的孩子傾向找父母、18歲的孩子傾向找朋友、21歲的人則是最會求助於交往對象。
留意孩子的求助對象
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但這也提醒我們,要教孩子找對人。尤其是青少年,往往怕麻煩、或被大人責備,甚至為了表現獨立,常常有事不會告訴父母,只會告訴朋友。但有時候,朋友其實沒有能力協助,甚至給的意見不成熟,也只會讓情況更糟。例如,如果未婚懷孕、或是遇到勒索、闖了禍需要賠償,朋友其實無法幫忙,或資訊不對、經驗不夠,反而幫了倒忙。
史威德進一步提醒,在孩子18歲以前,最好的求助對象,還是父母。所以在青少年早期,父母還是要多關注孩子的生活。
此外,因為多數孩子從18歲前後開始,就比較不向家人求援了,所以父母更要關心他們交的朋友,孩子再長大一點,也要留意他們談戀愛的對象。因為這些都是孩子遇到難題時,第一個會想到求助的人,是孩子的第一個救生圈。
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