一到冬天就很需要的「乳液」，是許多女生保濕潤澤肌膚的首選。不過，「乳液」這種型態的保養品，是什麼時候出現的？如果不是一開始就有乳液這種質地，又為什麼要被發明出來呢？
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在最早以前，「乳液」這種質地的確是不存在的，用來保養肌膚的不是水就是油。無論是古埃及到羅馬時期的玫瑰水，還是中國魏晉時期將梨花搗碎敷臉，取自大自然的花水，既能幫肌膚濕潤又帶有香氣，一直都是貴族皇室們很流行的保養選擇。花水之後，愈來愈多動、植物成分也不斷加入，包括葡萄酒、蜂蜜、蘆薈、牛奶…等。相傳埃及豔后就有一個填滿蘆薈的浴池，也曾沈迷於用驢奶保養。
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但是對於氣候比較乾、比較冷的地方，用「水」保養並不足以滋潤肌膚，於是會再加入「油」的保養，例如古埃及的檀香油、辣木油，以及古希臘的橄欖油等植物油；在唐朝武則天時期，還有用豬膏（豬油）熬煮10幾種中藥材來調製保養品的文獻記載。
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除了油與水，奶油、奶類與蛋類等是屬於特別的存在，因為它們同時具備了水相與油相成分。在古希臘時期，做工繁雜的天然奶油屬於奢侈品，只有少量作為食品，其他都作為塗在臉部當保養品了。就連現在大家常用來做沙拉、打牛奶的酪梨，因為含有60%的水分、各種維生素、高達15%的油脂，所以在阿茲特克時期，也是水油兼具的保養潤膚聖品。
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一直到西元150年，距今2000年前的古羅馬時期，醫學家蓋倫為了療癒競技場上角鬥士的傷口，開啟了一場實驗。在過程中發現蜂蠟能調和凝聚油水，因此運用玫瑰花水、橄欖油、蜂蠟這3種天然材料，調製出世界上第一瓶乳液。
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從此，這種用純天然成分調和的乳液，開始愈來愈多人使用。一直到維多利亞時代，乳液通常都是用植物油與水混合，而且維持小量製作，因為把水跟油混在一起後會很容易變質。
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19世紀下半，工業革命開始，人工乳化劑也跟著出現，穩定了油跟水的結合，調和後的乳液不再容易變質。另外，石油、礦物油也逐漸取代植物油，不僅降低了成本、加速了製程，乳液也可以存放較久。大量生產後，成為女生們必備的保養品項。
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在乳液之外，隨著油、水比例的不同，更出現了乳霜、凝乳、凝膠、凝露等各種多元型態的油水混合劑型，可以視不同的膚況、季節，選擇或清爽、或潤澤的質地。
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當保養觀念愈來愈普及，對於保養成分也愈來愈在意；加上環境、氣候變化愈來愈劇烈，讓許多人的膚況耐受力不再那麼好，動不動就出現發癢紅腫的敏感現象，於是紛紛過頭來思考，過多人工添加成分是否會造成肌膚負擔？是否該把肌膚「不需要」、製造過程會傷害環境的成分取出？可以預想的是，「天然無負擔」、「所有添加物都為肌膚所用」的乳液全成分與製法，將成為未來的保養主流，回歸呼應2000年前世界上第一瓶乳液的精神。
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