你曾想像過，讓自己10歲的小孩自己從公園走路回家，警察卻因此找上門來，怪你沒把小孩顧好嗎？去年底，住在美國馬里蘭州的一對力行「散養」（free-range parenting）、教導孩子獨立的父母，讓分別為10歲和6歲的兒女，在週六下午從離家約1公里多的公園自己走路回家。孩子才走到一半，就被巡邏的警察攔截並載回家。馬里蘭州的法令規定，8歲以下的小孩，至少都有13歲以上的人陪同。數小時後，兒童保護服務局的人也來家裡報到，要這對父母簽署同意書，保證在週一繼續接受調查前，不得讓小孩單獨行動。若父母不同意，他們就要把小孩帶走。
當公權力介入教養
這對因「疏忽照顧」而接受兒童保護服務局的調查的父母夫婦都是科學家，爸爸是美國國立衛生研究院的物理學家，媽媽則是世界銀行的氣象科學顧問。他們表示，自己是刻意在訓練孩子獨立走路回家，不滿公權力介入家庭教養，以及對於孩子「疏忽照顧」的控訴。最近，這家小孩又因自己走回家被警察攔截，再度上了新聞，在美國《紐約時報》及《華盛頓郵報》等網站新聞都引起讀者熱烈討論。
多數「自由長大」的父母難以想像，讓孩子自己走路回家竟涉及違法，教養理念居然不是父母能自行決定的。這也凸顯了直升機父母保護哲學和散養哲學的衝撞。法令保護兒童少年的安全，許多美國讀者焦慮，父母不可能24小時貼身陪著小孩，獨立需要訓練和大量練習。也有讀者質疑，若是大人不斷向孩子放出這世界是很危險的訊息，難道不會帶給孩子無謂的焦慮與恐懼，害怕獨立？
台灣適用散養嗎？
讓孩子自己走路回家、而被警察取締的案例在台灣不常見。台北私立寶血幼兒園園長何翩翩指出，擔心孩子發生「萬一」是天下父母心，但孩子學會獨立終究不是一蹴可幾的事，不會等到他滿12歲，就自動知道如何搭公車回家。他建議，父母還是得循序漸進的幫助孩子適應獨立。
她舉自己的雙胞胎兒子為例，小一小二頭兩年都還是阿嬤帶他們坐公車回家，直到兒子升上三年級，何翩翩才開始讓他們嘗試自己坐車回家。「頭幾次（自己）還是偷偷跟在後面看，確定兩個孩子真的沒有問題，才真正放手，」何翩翩坦言。日前兒子搭公車時沒注意到悠遊卡已沒有餘額，下車時兩人身上沒有錢付車資。幸好遇到友善的司機，讓他們下次再付。何翩翩就趁機提醒兒子，要隨時注意卡片餘額，餘額快不足時就要加值。
何翩翩提醒，生活中許多事孩子就像新手，需要多次練習才能漸入佳境，父母除了要耐心等待，也要釋放「你可以」的信任。就像許多大班的幼兒，其實已有能力可以自己洗澡，但可能頭幾次還洗不乾淨，此時若父母過於講求效率，看到孩子頭髮或身上還有泡泡，就直接對孩子說：「你不會洗」、「你洗不乾淨，以後媽媽幫你洗」，或請外傭幫忙，一兩次後孩子就會放棄。
如何拿捏安全與訓練孩子獨立，是父母親永恆的課題。在有把握的安全範圍內，相信孩子能做到、循序漸進放手讓孩子自理，才是父母親不在孩子身旁時，孩子所能依循的最好指引。
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