加拿大白馬市Schwatka Lake的極光
圖片出處:studiolit@flicr
加拿大太空總署拍攝到的極光
在北極圈內，經常可以看到一種絢麗壯觀的「北極光」；在南極圈內所見的類似景象，則稱為「南極光」。
極光（aurora）得名於羅馬神話中的曙光女神奧羅拉，在天上如同發光的布幔一般，飛舞在整個天空，美麗而絢目，人們驚歎不已，成為數個世紀以來不斷猜測和探索的天象之謎，以前的愛斯基摩人以為是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬，許多民族也有他們不同的極光傳說。
現在科學指出，極光的成因是來自太陽的帶電粒子碰撞到地球大氣層外圍的氣體所致。極光閃閃動人的形狀與帶電粒子的流動方向有關，繽紛的色彩則歸功於大氣層空氣粒子的成分，碰撞到氧會釋放出綠光及紅光，碰撞到氮則會呈現藍光與紫紅色光芒。挪威其中一份暢銷報紙《VG》網站的「極光特輯」專頁就可以欣賞到挪威極光變化萬千的種種姿態。
只有秋冬兩季才容易欣賞到的極光，是不是也很吸引你想去北極圈內一探究竟呢？可是要大老遠的奔波到遙遠高緯度的寒冷地區，看不看得到極光還得碰碰運氣呢～
挪威的極光
美得眩目的極光
你也想看優美的極光嗎?沒問題！
網路可以讓你更懶惰一點，現在連極光都可以透過網路直播看得到嘍！從2011年9月20日開始，加拿大航太總署開始了一項新的計畫，拍攝境內的秋季極光舞動，放上網路直播。不必穿著厚重羽絨衣與在雪地中漫長地等待，北極光即將透過網路到府放送嘍！
這個美麗又詩意的計畫叫做「AuroraMAX」，只要進入加拿大航太總署的網站就可以毫不費力地觀賞。署長麥克林（Steve MacLean）表示，希望大家欣賞北極光之餘，能夠多了解這美麗的天像成因。
目前正是加拿大北部觀賞極光的好時機，從九月到隔年的五月，都是極光出現季節。2013年將會遇到以十一年為一週期的太陽活動高峰期，極光活動最為頻繁跟劇烈。在AuroraMax網站，不只可以即時觀賞夜間極光變化，還可以欣賞過期的照片與影片。 一起來享受冬季的極光之旅吧！（請記得台灣與加拿大的時差約15-16小時，台灣的白天才看的到加拿大的夜晚喔！）
挪威《VG》報紙網站「極光特輯」專頁
http://www.vg.no/protokoll/?pid=876
加拿大太空總署極光線上直播
(點選connect選項可直播加拿大天空景色，點選gallery可以選擇以往過期天空影像)
http://www.asc-csa.gc.ca/eng/astronomy/auroramax/default.asp
加拿大太空總署極光線上過期照片
http://astronomynorth.com/
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